CATrain para Windows

El mejor software de control de trenes que no requiere decodificadores.. A pesar de que CATrain se ofrece como simulador, en realidad es más bién un controlador digital de maquetas de trenes.Es un programa gratuito desarrollado por Joël Bouchat cerca de 1990.Desde entonces han salido nuevas versiones hasta 2009.Corre bajo todas las versiones de Windows desde la 3.1 hasta Windows 8.Funciona con procesadores Pentium en adelante. Y un display mínimo de VGA 640x480 hasta uno de 1600x1200Los requerimientos de velocidad y memoria dependen de la complejidad del diseño que se haga.Se puede adaptar al puerto serial ó al USB.La imagen que produce, más que un simulador, es en realidad un esquema en movimiento de la maqueta, junto con todos los controles requeridos.Desde la pantalla del PC, controlado por el teclado y el mouse, permite controlar de forma manual ó automática, hasta unos 80 trenes y otra tanta cantidad de desvíos, señales y demás accesorios.En modo automático, cada tren recorre itinerarios establecidos. Tanto en modo manual como en automática el sistema previene que un tren entre a un bloque ocupado por otro, previniendo así de forma efectiva la posibilidad de choques.Su mayor ventaja consiste en que no requiere de los costosos decodificadores y la modificación de locomotoras, desvíos y señales.El sistema, más que controlar individualmente las locomotoras, divide toda la maqueta en una cantidad de bloques aislados eléctricamente, y controla la tensión y la polaridad suministrada a cada uno de ellos, recordando en todo momento en cuál de ellos se encuentra cada locomotora, por lo que es capáz de hacer aparecer en la pantalla un control individual asignado espectficamente a cada una de ellas.Trae una cantidad de ejemplos desde maquetas sencillas hasta algunas muy elaboradas.Pero con su modo de diseño se puede elaborar cualquier maqueta imaginaria ó existente (para hasta alrededor de 80 trenes, más otro tanto de desvíos y señales, dependiendo de la velocidad de procesamiento del PC).Está diseñado para funcionar con trenes de corriente DC en sistema de dos rieles, de cualquier escala. Sin embargo, con una modificación sencilla del cableado y agregando unos diodos, las locomotoras de AC con tercer riel (sistema Märklin) se pueden adaptar al sistema. Pero por problemas de polaridad también se reqiuere la modificación de algunos otros componentes, particularmente cuando se utilizan los rieles de base metálica.Lo que por supuesto no se puede mezclar en una misma maqueta, al menos no en forma interconectada, son los dos sistemas, el de 2 rieles y el de 3. Sus desventajas son las siguientes:El display en pantalla, más que una simulación realista y muy elaborada en 3D, es un esquema 2D. Pero permite controlar y visualizar de forma clara los eventos en la maqueta.La escala en pantalla es bastante pequeña y no tiene función se zoom, lo que molesta en la visualización de maquetas pequeñas, pero en cambio resulta ventajoso para las maquetas grandes (las maquetas pequeñas se pueden agrandar, reduciendo la resolución de la pantalla a VGA de 640x480).Requiere de varios módulos, que el autor ya no fabrica, pero que están ampliamente documentados, incluyendo componentes, diagramas esquemáticos, imágenes de los circuitos impresos, etc. La mayoría de los componentes se consiguen en cualquier suministro de electrónica y son muy similares a los utilizados para los populares proyectos de Arduino. Y los PCB son de una sola cara, fáciles de hacer en casa. Ocasionalmente los módulos se consiguen usados en eBay, a precios muy razonables. Por cierto que los módulos de control PWM sustituyen cualquier transformador ó controlador requerido (cada uno equivale a 4 transformadores). Igualmente para las señales es suficiente que den la indicación, más no tienen que tener circuitos de control del tren, puesto que el sistema se encarga del mismo.Las instrucciones vienen en francés, inglés y alemán, más no en español. Pros: No requiere decodificadoresLos módulos de hardware son fáciles de hacer Cons: No tiene instrucciones en españolLos módulos de hardware ya no se venden